Zeeschildpadden van de Rode Zee: de eeuwenoude reizigers van onze riffen

Weinig onderwaterontmoetingen zijn zo onvergetelijk als het zien van een zeeschildpad in zijn natuurlijke omgeving. In de Rode Zee, en vooral in onze regio, behoren schildpadden tot de echte sterren van de riffen en zeegraslagunes. Rustig, elegant en verrassend nieuwsgierig zijn ze bovendien een van de belangrijkste indicatoren van een gezond marien ecosysteem. Regelmatig schildpadden zien is een positief teken: het betekent dat het rif nog steeds voedsel, beschutting en evenwichtige omgevingsomstandigheden biedt. Ze beschermen betekent ook het volledige mariene leefgebied om ons heen beschermen. In onze regio worden het vaakst de Groene Zeeschildpad (Chelonia mydas) en de Karetschildpad (Eretmochelys imbricata) waargenomen.

Groene Zeeschildpad – Chelonia mydas

Ondanks de naam is de Groene Zeeschildpad van buiten niet echt groen. De naam verwijst naar de kleur van het lichaamsvet, beïnvloed door het voornamelijk vegetarische dieet. Volwassen dieren voeden zich vooral met zeegras en helpen zo de onderwaterweiden gezond en productief te houden — bijna als de “tuiniers” van de zee. Tijdens hun leven kunnen ze duizenden kilometers afleggen en keren ze vaak tientallen jaren later terug naar dezelfde nestgebieden waar ze geboren zijn.

Karetschildpad – Eretmochelys imbricata

De Karetschildpad is kleiner, prachtig getekend en wordt vaak rond koraalriffen gezien. In tegenstelling tot de Groene Zeeschildpad voedt deze soort zich voornamelijk met sponsen en kleine ongewervelden, waardoor het delicate evenwicht van het rifecosysteem behouden blijft. Hun smalle, gebogen bek maakt het mogelijk voedsel te bereiken dat verborgen zit in spleten van het rif — een perfecte aanpassing aan het leven tussen koralen.

Respect op de eerste plaats: onze gedragscode voor schildpadden

Als duikers en oceaanliefhebbers geloven wij dat elke ontmoeting met wilde dieren met maximaal respect moet plaatsvinden. Daarom volgen wij strikt de gedragscode voor interacties met schildpadden:

• niet aanraken
• niet achtervolgen
• hun weg naar de oppervlakte niet blokkeren
• gecontroleerd drijfvermogen en respectvolle afstand bewaren
• geen flitsfotografie in stressvolle situaties

Een ontspannen schildpad is het beste teken van een correcte interactie. Wij zijn ook trotse supporters van Turtlewatch Egypt, een project dat zich inzet voor het monitoren, beschermen en vergroten van het bewustzijn rond zeeschildpadden in de Rode Zee en hun leefgebieden.

Waar kun je zeeschildpadden zien?

Zeeschildpadden worden vaak gezien in zeegrasgebieden, ondiepe lagunes en koraalriffen doorheen de Rode Zee. Rond onze regio komen gelukkige duikers en snorkelaars ze regelmatig tegen tijdens zowel kantduiken als boottochten — soms rustig etend, soms rustend onder koraalformaties en af en toe zelfs meerdere magische minuten naast duikers zwemmend. Elke ontmoeting met een schildpad is anders. En precies dat maakt het zo bijzonder. Grijp de kans om deze vriendelijke dieren te ontmoeten en vraag naar onze Reef & Turtle bootexcursies, speciaal voor duikers en snorkelaars.

Link: Turtle Watch Egypt 2.0 Blue Oceans